في منتصف الليل، قد يشعر العالم أحيانًا بأنه مكان مظلم. تحت جنح الظلام، تمتلك الأفكار السلبية طريقة للانجراف في عقلك، وبينما تستلقي مستيقظًا، وتحدق في السقف، قد تبدأ في اشتهاء الملذات المذنبة، مثل السيجارة أو وجبة غنية بالكربوهيدرات.
تشير الكثير من الأدلة إلى أن العقل البشري يعمل بشكل مختلف إذا كان مستيقظًا في الليل. بعد منتصف الليل، تميل المشاعر السلبية إلى جذب انتباهنا أكثر من الإيجابية، وتنمو الأفكار الخطيرة في الجاذبية وتتلاشى الموانع.
يعتقد بعض الباحثين أن إيقاع الساعة البيولوجية البشرية متورط بشدة في هذه التغييرات الحرجة في الوظيفة، حيث حددوا في ورقة جديدة تلخص الدليل على كيفية عمل أنظمة الدماغ بشكل مختلف بعد حلول الظلام.
تقترح فرضيتهم، المسماة “العقل بعد منتصف الليل”، أن جسم الإنسان والعقل البشري يتبعان دورة طبيعية من النشاط لمدة 24 ساعة تؤثر على عواطفنا وسلوكنا.
باختصار، في ساعات معينة، يميل جنسنا البشري إلى الشعور والتصرف بطرق معينة. في النهار، على سبيل المثال، يتم ضبط المستويات الجزيئية ونشاط الدماغ على اليقظة. لكن في الليل، سلوكنا المعتاد هو النوم.
من وجهة نظر تطورية، هذا بالطبع أمر منطقي. البشر أكثر فاعلية في الصيد والتجمع في وضح النهار، وبينما يعد الليل رائعًا للراحة، كان البشر في يوم من الأيام أكثر عرضة لخطر الصيد.
وفقًا للباحثين، للتعامل مع هذا الخطر المتزايد، تتم زيادة انتباهنا للمثيرات السلبية بشكل غير عادي في الليل. حيث يمكن أن يساعدنا في القفز إلى التهديدات غير المرئية، فإن هذا التركيز المفرط على السلبية يمكن أن يغذي نظام المكافأة/ التحفيز المتغير، مما يجعل الشخص معرضًا بشكل خاص للسلوكيات المحفوفة بالمخاطر.
أضف فقدان النوم إلى المعادلة، وستصبح حالة الوعي هذه أكثر إشكالية.
تقول عالمة الأعصاب إليزابيث كليرمان من جامعة هارفارد “هناك الملايين من الناس مستيقظين في منتصف الليل، وهناك دليل جيد إلى حد ما على أن أدمغتهم لا تعمل كما تفعل أثناء النهار”.
“أناشد المزيد من البحث للنظر في ذلك، لأن صحتهم وسلامتهم، وكذلك صحة الآخرين، تتأثر.”
يستخدم مؤلفو الفرضية الجديدة مثالين لتوضيح وجهة نظرهم. المثال الأول هو مستخدم الهيروين الذي يدير بنجاح رغباته في النهار ولكنه يستسلم لرغباته في الليل.
والثاني لطالب جامعي يعاني من الأرق، ويبدأ في الشعور باليأس والوحدة واليأس مع تكدس ليالي الأرق.
يمكن أن يكون كلا السيناريوهين قاتلاً في النهاية. الانتحار وإيذاء النفس شائعان جِدًّا في الليل. في الواقع، تشير بعض الأبحاث إلى ارتفاع خطر الانتحار بمقدار ثلاثة أضعاف بين منتصف الليل والساعة السادسة صباحًا مقارنة بأي وقت آخر من اليوم.
خلصت دراسة أجريت في عام 2020 إلى أن اليقظة الليلية هي عامل خطر للانتحار، “ربما من خلال اختلال إيقاعات الساعة البيولوجية”.
“الانتحار، الذي لم يكن من الممكن تصوره في السابق، يظهر هروبًا من الشعور بالوحدة والألم، وقبل اعتبار تكاليف الانتحار، اكتسب الطالب الوسائل وهو مستعد للتصرف في وقت لم يكن فيه أحد مستيقظًا لإيقافهم”، كما قال مؤلفو تشرح فرضية “العقل بعد منتصف الليل”.
المواد غير المشروعة أو الخطرة يتعاطونها أكثر في الليل. في عام 2020، كشفت الأبحاث في مركز تعاطي المخدرات الخاضع للإشراف في البرازيل عن وجود خطر أكبر بمقدار 4.7 ضعفًا للإصابة بجرعة زائدة من المواد الأفيونية في الليل.
يمكن تفسير بعض هذه السلوكيات من خلال ديون النوم أو الغطاء الذي يوفره الظلام، ولكن من المحتمل أن تكون هناك تغييرات عصبية ليلية تلعب دورًا أيضًا.
يعتقد الباحثون مثل كليرمان وزملاؤها أننا بحاجة إلى مزيد من التحقيق في هذه العوامل للتأكد من أننا نحمي الأشخاص الأكثر عرضة للخطر من اليقظة الليلية.
حتى الآن، يقول المؤلفون إنه لا توجد دراسات قد فحصت كيف يؤثر الحرمان من النوم والتوقيت اليومي على معالجة مكافأة الشخص.
على هذا النحو، لا نعرف حقًا كيف يتعامل عمال النوبات، مثل الطيارين أو الأطباء، مع روتين نومهم غير المعتاد.
لمدة ست ساعات أو نحو ذلك في اليوم، لا نعرف الكثير عن كيفية عمل الدماغ البشري. سواء كان نائما أو مستيقظا، فإن العقل بعد منتصف الليل هو لغز.